Vedle kombinačních obvodů, jejichž výstup je závislý pouze na aktuálním vstupu, existují i obvody sekvenční. U těch je výstup dán nejen současným vstupem, ale i vstupy minulými (historií).
Základními stavebními bloky sekvenčních obvodů jsou logická hradla a klopné obvody, které slouží k uchovávání tzv. vnitřního stavu. Výstup pak závisí na kombinaci logických hodnot na vstupu a aktuálním vnitřním stavu.
diagram sekvenčního obvodu
Přechodová funkce je realizována kombinačním obvodem, který generuje budoucí vnitřní stav na základě vstupu a současném vnitřním stavu.
Výstupní funkce je realizována kombinačním obvodem, který se stará o správnou hodnotu na výstupu, a to buď v závislosti na vnitřním stavu (viz typ Moore), nebo na vnitřním stavu a vstupu zároveň (viz typ Mealy).
Paměťová část je realizována klopnými obvody, nejčastěji synchronními klopnými obvody typu D. V paměťové části je uložen zakódovaný vnitřní stav.
Sekvenční logický obvod má i svůj matematický model, který se nazývá konečný automat. Jeho formální definice je lehce poupravena, aby byla vhodnější pro popis sekvenčních obvodů. Existují dva hlavní druhy sekvenčních automatů: